Lorsqu’il arrive dans ce quartier de Baltimore où son père vient de reprendre une épicerie, Elliott se demande s’il saura s’y faire de nouveaux amis… Mais il s’adapte à son nouvel environnement bien plus vite qu’il ne s’y attendait et se noue avec Sixteen et son gang de gamins dealers de dope ; Washington, un marine désespéré par son retour d’Irak ; ou encore Ellis One, l’ancien caïd du quartier qui cherche à reprendre ses droits sur son territoire…
Coup de cœur !
Bienvenue à Baltimore, où le taux de criminalité sur les personnes est 2,9 fois supérieur à celui de la moyenne des États-Unis. Qualifiée "12ème ville la plus dangereuse du pays" avec 1 754 crimes pour 100 000 habitants (source), la cité a inspiré de nombreux écrivains, scénaristes, cinéastes et journalistes, à l'image de David Simon (journaliste au Baltimore Sun City Desk), qui a vécu une année en immersion au sein de la brigade criminelle de la police de Baltimore. Spécialiste du sujet, Simon a notamment participé à la création de la série The Wire ; ce n'est donc pas un hasard si David a signé une excellente double chronique à ce propos il y a quelques jours sur son blog...
C'est dans un des quartiers chauds de la ville que M. Friedman ouvre sa petite épicerie. Son fils Elliott, est un élève intelligent, studieux mais timide. Il finit pourtant par se lier d'amitié avec Sixteen, jeune leader d'une bande de gamins chargés de dealer à chaque coin de rue. Le quotidien de ces corner boys est bouleversé le jour où Ellis One, l'ancien patron, tout juste sorti de prison après avoir survécu à 6 décharges consécutives sur la chaise électrique, remet les pieds dans le quartier - bien décidé à reprendre son territoire. De son côté, Washington, tout juste rentré de Bagdad, s'aperçoit que la crise des subprimes lui a fait perdre sa maison. Déboussolé, désorienté, il finit par intégrer "Reclaim our homes", une communauté qui partage son histoire.
Aurélien Ducoudray frappe un grand coup avec ce récit terriblement actuel, portrait d'une Amérique en crise et d'une jeunesse qui a perdu ses repères. Criminalité, drogues, guerre des gangs, engagement politique sont autant de sujets qui constituent la riche toile de fond de cette histoire. La violence (peut importe sa forme) est omniprésente, et se cache parfois dans les scènes les plus anodines, comme lorsque Wash rend visite à sa grand-mère placée en maison de repos après la saisie de sa maison. La scène qui se déroule alors m'a serré le cœur par sa justesse ; le désarroi du soldat est palpable lorsque la vieille dame, qui n'a plus toute sa tête, insiste pour rentrer chez elle pour finalement se désintéresser totalement de la conversation au profit d'un jeu télévisé.
Ni totalement comics, ni manga, ni franco-belge, The Grocery est en outre bâti sur des contrastes qui le rendent particulièrement original et intéressant. On pourra songer à ces scènes de violence insoutenable entrecoupées d'interludes comiques qui frôlent parfois l'absurde. Le contraste le plus évident est bien entendu celui qui existe entre la dureté du scénario et la naïveté des dessins de Guillaume Singelin, qui s'éloigne de son travail habituel sans pour autant renier son style si particulier. A l'ouverture de ce premier tome, on est saisis par la rondeur du trait, les couleurs acidulées, et ces petits personnages que l'on croirait être des chaussettes marionnettes. A la façon du Muppet Show, la caricature n'enlève rien à la critique sociale, et la met même davantage en lumière.
Oscillant entre bubble gum et méthamphétamine, jeux d'enfants et lutte pour le pouvoir, The Grocery s'impose donc comme un album hybride d'une grande qualité, à posséder absolument !
The Grocery (1), Aurélien Ducoudray & Guillaume Singelin
Éditeur : Ankama
Collection : Label 619
Paru en 2011
126 pages
14.90 €
ISBN 978-2-35910-151-5
Les petites bêtes bizarres ne m'auraient pas tentées.
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